Det historiske utgangspunktet for kristendommen er personen Jesus. Han ga apostlene et oppdrag:

Da trådte Jesus fram og talte til dem: «Jeg har fått all makt i himmelen og på jorden. Gå derfor og gjør alle folkeslag til disipler: Døp dem til Faderens og Sønnens og Den hellige ånds navn og lær dem å holde alt det jeg har befalt dere. Og se, jeg er med dere alle dager inntil verdens ende. (Matt 28,18–20)

Kirkens historie forteller om hvordan evangeliet ble formidlet til nye folkeslag, hvordan det ble mottatt, hvordan det slo rot, og hvordan det påvirket mennesker, samfunnet og kulturen.

Kirkens historie deles inn i perioder. Kapitteloverskriftene følger denne inndelingen, og vi konsentrerer oss om noen særtrekk ved hver periode.